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HOUSTON — José Altuve abrazó a Justin Verlander debajo de una lluvia de confeti. Así, un pelotero que lleva su tiempo en los Astros reconoció la aportación del as con su nuevo equipo para lograr algo que hace apenas unos años parecía una quimera.

Por segunda vez en su historia, los Astros disputarán la Serie Mundial, gracias al bajito intermedista venezolano y al lanzador que cambió de club por primera vez en su carrera para buscar un anillo.

Charlie Morton y Lance McCullers se combinaron para lanzar pelota de tres hits, Altuve y Evan Gattis pegaron sendos cuadrangulares y Houston se instaló en el Clásico de Otoño al blanquear el sábado 4-0 a los Yanquis de Nueva York.

Tan solo cuatro años después de su tercera temporada seguida de 100 derrotas en 2013, los Astros se salvaron de la eliminación ante los Yanquis durante dos juegos en fila tras perder tres seguidos en el Bronx. Y en el séptimo y decisivo encuentro de la Serie de Campeonato de la Liga Americana, sellaron su pasaje.

“Me encanta nuestra personalidad”, dijo el manager A.J. Hinch. “Tenemos la dosis adecuada de diversión y seriedad, así como la perspectiva necesaria. Éste es un grupo único. Hemos ganado 100 juegos y seguimos hambrientos, lo que es algo notable”.

A los Astros les esperan los Dodgers para el primer partido de la Serie Mundial en Los Ángeles, el martes. Los ases Dallas Keuchel y Verlander, por Houston, también tendrán bastante tiempo de descanso, antes del inicio de la serie final en el Dodger Stadium.

Verlander, quien logró dos triunfos en la serie ante los Yanquis, se llevó el premio al Jugador Más Valioso de la Serie de Campeonato.

Houston jamás ha ganado siquiera un juego de Serie Mundial. La única vez que los Astros llegaron a estas alturas jugaban en la Liga Nacional y fueron barridos por los Medias Blancas de Chicago en 2005.

Ahora, el club de Hinch tiene la oportunidad de conseguir su primer cetro, lo que daría aliento a una región que todavía trata de recuperarse de los destrozos provocados por el huracán Harvey.

“Esta ciudad se lo merece”, resaltó McCullers.

Houston mejoró a una foja de 6-0 en el Minute Maid Park durante estos playoffs. Es el quinto equipo en la historia de las mayores que conquista una serie de postemporada a siete juegos ganando sus cuatro compromisos como local.

Morton se recuperó de una derrota en el tercer encuentro. Permitió dos imparables a lo largo de cinco actos. McCullers, quien fungió como abridor pero fue colocado como relevista en la postemporada, limitó a Nueva York a sólo un hit, abanicando a seis rivales durante las siguientes cuatro entradas.

Combinados, los dos serpentineros frustraron de nuevo a los Yanquis en Houston. Aaron Judge, el dominicano Gary Sánchez y sus compañeros de Nueva York totalizaron apenas tres carreras en los cuatro compromisos como visitantes.

Por ESPNDeportes.com

Hace un par de meses, un lector le preguntó al colega Enrique Rojas cuándo comenzaba la Serie Mundial.

Enriquito, con su gran sentido del humor, le respondió: “La Serie Mundial comienza el martes 24 de octubre en el Dodger Stadium y Clayton Kershaw como abridor del primer juego”.

Tal como lo pronosticó, el clásico de otoño arranca en la casa de Los Ángeles Dodgers, que acaban de conseguir su boleto por paliza de 11-1 sobre los Cachorros de Chicago, que de paso terminaron por ceder su título de campeones que ganaron en el 2016.

El puertorriqueño Enrique “Kike” Hernández ayudó a completar la profecía de su tocayo Enrique Rojas con una actuación de ensueño, al despachar tres cuadrangulares, uno de ellos con las bases llenas, y remolcar siete de las 11 carreras de su equipo.

Hernández se la botó sin hombres en bases en el segundo inning al colombiano José Quintana, abridor por Chicago, para poner la pizarra en ese momento 2-0.

Una entrada más tarde, castigó al venezolano Héctor Rondón, primer relevista utilizado por Joe Maddon, con un bambinazo con el bote lleno, para inclinar la balanza de un solo lado, 7-0.

Y en el noveno, con un hombre en circulación, se la sacó al zurdo Mike Montgomery, para convertirse en el segundo bateador con tres vuelacercas en un juego de esta postemporada.

El venezolano José Altuve, de los Astros de Houston, lo hizo en el primer juego de la serie divisional ante los Medias Rojas de Boston.

Ésta es la segunda vez que en dos bateadores pegan tres bambinazos en un juego en una misma postemporada. La vez anterior que ocurrió fue en el 2011, cuando lo hicieron los dominicanos Albert Pujols y Adrián Beltré, de los Cardenales de San Luis y los Rangers de Texas, respectivamente.

Según el Elias Sports Bureau, el puertorriqueño también es el tercer bateador en la historia en conectar al menos dos jonrones, uno de ellos grand slam, en partido en que su equipo ganó una serie de postemporada.
Los anteriores fueron Johnny Damon, de los Medias Rojas, en la serie de campeonato de la Liga Americana del 2004 ante los Yankees de New York, y Troy O’Leary, también de Boston, en la serie divisional de 1999 ante los Indios de Cleveland.

Por su parte, Kershaw necesitó 89 envíos para dejar en una carrera y tres hits en seis innings a los Cachorros, cuya anémica ofensiva los condenó al fracaso.

Con cuatro días de descanso, estará listo para abrir el martes y completar la profecía del pequeño gigante del periodismo dominicano.

Los Dodgers regresan a la Serie Mundial después de una espera de 29 años.

La última vez que estuvieron los dirigía Tom Lasorda y vencieron contra todo pronóstico 4-1 a los Atléticos de Oakland de Tony LaRussa en 1988.

Fue la última Serie Mundial bajo el mandato presidencial de Ronald Reagan, cuando Berlín todavía estaba dividida por el infame muro y Enrique Rojas era un adolescente de 18 años que todavía no se había iniciado en el mundo de la crónica deportiva.